今年はとても暖かくて、春の訪れはいつもより早くなっています。東京では史上初めて桜も3月中旬前に開花しました。しかし、明日からは気温が下がるようで、来週は雨の日が多いので、散ってしまわないかと心配です・・・

その分、今年はお花見シーズンもいつもより早くなりそうなので、今回はピクニックにも向いているおつまみを紹介できればと思います。ピンチョスというのはスペインのバスク地方のおつまみで、本来はひと口サイズのものを串に刺していただくオードブルです。

しかしそれだけでおなかがいっぱいにならない、、と思うのはフィンランド人なので、ひと口サイズにならず、ふた口が必要なビッグサイズのものにしました（笑）。北欧の人気料理のミートボールにミニトマトやオリーブなど合わせてカラフルにしました。

ミートボールは元々中東からスウェーデンに伝わったとされていて、北欧の人たちのテイストや手に入る食材に合わせられてきて、今のようなシンプルな味わいのもの担っていますが、中東のミートボールはスパイシーなので、今回はそんな中東のミートボールを真似して作ってみました。スパイシーのゆえに冷めても美味しいので、ピクニックにも◎。

スパイシーなミートボールのピンチョス（12本分）

＜ミートボールの種＞
牛ひき肉　250g
紫玉ねぎ　25g
にんにく　1/2片

A パン粉　大さじ3
A プレーンヨーグルト　大さじ2

小麦粉　大さじ1
オリーブオイル　小さじ1/2
クミン　小さじ1/8
シナモン　小さじ1/8
塩　小さじ1/8
黒こしょう　少々

＜焼く用＞
オリーブオイル　小さじ1

＜ピンチョス用＞
種抜きオリーブ　12個
ミニモッツァレラ　12個
ミニトマト　6個

＜飾り用＞
フリルレタス　適量
イタリアンパセリ　適量

（下準備）
Aを容器に入れ、パン粉にヨーグルトを吸収させる。紫玉ねぎは皮をむき、根っこを切り落とし、みじん切りにする。にんにくは皮をむき、芯を取り除きすりおろす。イタリアンパセリはざっくりとみじんぎりにする。ミニトマトとレタスを水洗いし、水気をとる。ミニトマトは半分に切る。

１）フライパンにオリーブオイル小さじ1/2を入れ、中火にかけ、紫玉ねぎとにんにくを入れてしんなりするまで炒め、粗熱をとる。
２）ボウルにひき肉を入れ、塩こしょう、クミンとシナモンを加えてしっかりと粘りが出てくるまでこね、①とAを加えて混ぜ、12個のミートボールに成形し、小麦粉をまぶす。
３）フライパンにオリーブオイル小さじ1を入れ、中火にかけ、②を並び、転がしながら全面に焼き色をつけてから余分な油を取り除き、水50mlを加えて蓋をし、蒸し焼きで火を通す。
４）串にオリーブ→ミニモッツァレラ→③→ミニトマトを刺し、ピンチョス12本を作る。
５）④をお皿に乗せ、レタスとイタリアンパセリを飾り、フムスとバゲットなどのともに前菜として提供する。

Spring is early this year – indeed so early that sakura blossoms started to bloom in Tokyo record early. However it looks like these were the last warm days and the weekend will be a bit chilly, and next week there seems to be a lot of rainy days… Hoping that the blossoms won’t fall because of the rain…

Early blossoms mean that hanami parties will be earlier this year too, so I decided to make a dish that can be served at picnic. Meet the meatball pinchos! Pinchos are usually bite-sized, but as most Finnish people would feel hungry after such a tiny bites, these are Finnish-sized pinchos that you need at least two bites to eat.

Nordic countries are known for meatballs all over the world, thanks to Swedes & their furniture chain, but it is said that meatballs originally arrived to Sweden from Middle East sometime during the mid-ages. However, as exotic spices were expensive and hard to get, the taste of meatballs was adapted to the local culture, creating the well-known dish.

This time I’m going back to the roots of meatballs by adding in some spices such as cumin and cinnamon – spicy flavours also work well when the meatballs are eaten cold such in the case of hanami or other types of picnics. I recommend to make a double batch though, these are so good that you might just eat them before they get cold…!

Spicy Meatball Pinchos (makes 12 pieces)

<Meatball dough>
250g Minced Beef
25g Red Onion
1/2 clove of Garlic

A) 3 tbs Bread Crumbs
A) 2 tbs Plain Yoghurt

1 tbs Plain Flour
1/2 tsp Olive Oil
1/8 tsp Cumin
1/8 tsp Cinnamon
1/8 tsp Salt
A hint of Black Pepper

<For frying>
1 tsp Olive Oil

<For pinchos>
12 pitted Olives
12 mini-sized Mozzarellas
6 Cherry Tomatoes

<For decoration>
Some lettuce
Some fresh Italian Parsley

1)Put A) into a bowl and let bread crumbs absorb the yoghurt. Peel and mince red onion. Peel and crush garlic. Put 1/2 tsp of olive oil into a frypan and heat over medium heat. Add red onion and garlic and sauté until onion becomes soft. Move away from the heat and let cool down.
2) Put minced beef into a bowl, add spices and mix by hand until gets some viscosity. Then add A) and ①, mix well and mold into 12 meatballs. Sprinkle with flour all over.
3) Put 1 tsp of olive oil into a frypan and heat over light medium heat. Put ② into the pan and fry while turning the balls until golden brown from all sides. Brush off excess oil from the frypan, add 50 ml of water into the pan and close the lid. Let simmer until meatballs are well-done.
4) Make pinchos by inserting olives, mozzarella, ③ and halved cherry tomatoes into cocktail sticks. Put onto a serving plate and decorate with some lettuce and Italian parsley. Serve with baguette and hummus.